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Definición de Malthus: Qué es, Significado y Concepto

Thomas Robert Malthus (17661834), economista británico, clérigo y demógrafo, que estudió en el Jesus College, de la Universidad de Cambridge. Malthus...

Actualizado el 20/04/2026

Thomas Robert Malthus (17661834), economista británico, clérigo y demógrafo, que estudió en el Jesus College, de la Universidad de Cambridge. Malthus ofició en la parroquia de Albury, en Surrey, en 1798, cargo que desempeñó muy poco tiempo. De 1805 hasta su muerte fue catedrático de Economía Política e Historia Moderna en el colegio de la East India Company en Haileybury.La principal contribución de Malthus a la economía fue su teoría de la población, publicada en su libro Ensayo sobre el principio de la población (1798). Según Malthus, la población tiende a crecer más rápidamente que la oferta de alimentos disponible para sus necesidades. Cuando se produce un aumento de la producción de alimentos superior al crecimiento de la población, se estimula la tasa de crecimiento; por otro lado, si la población aumenta demasiado en relación a la producción de alimentos, el crecimiento se frena debido a las hambrunas, las enfermedades y las guerras. La teoría de Malthus contradecía la creencia optimista, prevaleciente en el siglo XIX, según la cual la fertilidad de una sociedad acarrearía el progreso económico. Logró bastante apoyo y fue muchas veces utilizada como argumento en contra de los esfuerzos que pretendían mejorar las condiciones de los pobres.Los escritos de Malthus animaron a que se produjeran los primeros estudios demográficos sistemáticos. También influyeron sobre los economistas posteriores, particularmente en David Ricardo, cuya 'ley de hierro de los salarios' y su teoría de la distribución de la riqueza incluían algunos elementos de los planteamientos de Malthus. Entre los demás trabajos de Malthus se incluyen Investigación sobre la naturaleza y progreso de la renta (1815) y Principios de Economía Política (1820).

¿Quién fue Malthus y qué impacto tuvo en la economía y la sociedad?

En el mundo de la economía y la demografía, uno de los nombres más importantes es el de Thomas Malthus. Este economista y clérigo británico del siglo XVIII es conocido por su teoría sobre la población y la producción de alimentos, que ha sido objeto de debate y controversia desde entonces.

Malthus nació en 1766 en Surrey, Inglaterra, y estudió en la Universidad de Cambridge. En 1798, publicó su obra más famosa, "An Essay on the Principle of Population", en la que argumentaba que la población crecía más rápido que la producción de alimentos, lo que llevaba a la pobreza y la miseria.

Según Malthus, la única forma de evitar esta situación era limitar el crecimiento de la población, ya sea a través de medidas voluntarias como el celibato o el retraso del matrimonio, o a través de medidas coercitivas como la guerra, la enfermedad y el hambre. Esta teoría, conocida como malthusianismo, tuvo un impacto significativo en la economía y la sociedad de la época.

Por un lado, el malthusianismo influyó en las políticas gubernamentales de muchos países, que adoptaron medidas para controlar la natalidad y limitar la inmigración. Por otro lado, la teoría de Malthus también fue criticada por muchos economistas y filósofos, que argumentaban que la producción de alimentos podía aumentar con la tecnología y la innovación, y que la pobreza y la miseria no eran inevitables.

Además de su teoría sobre la población, Malthus también realizó importantes contribuciones en otros campos, como la teoría del valor y la teoría de los salarios. En general, su legado sigue siendo objeto de estudio y debate en la economía y la demografía modernas.

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