La determinación de las materias de estudio obligatorio (las denominadas materias o asignaturas curriculares) y la fijación de las lecturas imprescindibles en los distintos ámbitos del saber constituyen la esencia de tales currÃculos, desde la Antigüedad hasta el presente.
En puridad, sólo se habla de currÃculo para referirse a la formación tutelada por maestros en el marco de culturas literarias o librarias