Definición de COCHINILLA

1. Insecto hemíptero, con cabeza cónica, antenas cortas y trompa filiforme. Las hembras son de cuerpo blando, aplanado, oval de 6x4.7 mm, similar a una escama, están desprovistas de alas, y muchas, totalmente degeneradas en estado adulto, carecen también de patas y de ojos; color gris céreo, su cuerpo presenta numerosos poros quinqueloculares tanto en el dorso como en el abdomen, carecen de ductos ventrales y presentan pocas setas modificadas del tipo cilíndrico. Los machos miden 2.5 mm y 5 mm de expansión alar, son mucho más normales, aunque algunos son ápteros, otros sólo poseen un par de alas bien desarrolladas, siendo el segundo par muy pequeño y delgado; cabeza tórax y abdomen bien diferenciados; patas y antenas bien desarrolladas, antenas moniliformes de 10 artejos y longitud aproximada de la mitad del cuerpo, abdomen oval, con segmentos visibles acompañados de algunas setas, sobre todo en la cara ventral, en el extremo del abdomen se proyecta la genitalia que está esclerotizada y presenta forma cónica. Todos los machos carecen de piezas bucales y, por consiguiente, no se alimentan; las hembras se reproducen por partenogénesis. Poseen una proboscis que no es sino un tubo aspirador, que introducen en las hojas o raíz de la planta para extraer la savia.Una hembra produce de 150 a 400 huevos y su ciclo biológico es de aproximadamente 115 días.2. Origen: México. La cochinilla vive sobre las pencas del nopal y de la tuna. En Honduras y Guatemala vive una especie de cochinilla, de la que se obtiene una laca de color amarillo.3. Su importancia económica y social radica en que de los cuerpos secos de las hembras adultas se obtiene un colorante natural conocido como ácido carmínico (AC), empleado en la industria textil, farmacéutica, de cosméticos y alimentaria.8. Es uno de los pocos colorantes naturales avalados por la Organización Mundial de la Salud en Estados Unidos de América (FAO/OMS 2000) y por la Comunidad Europea para ser utilizado en alimentos.Este colorante es una antraquinona y se puede decir que posee las mejores propiedades tecnológicas en comparación con otros colorantes naturales. Pigmento soluble en agua, alcohol, soluciones ácidas o alcalinas y su color varía del anaranjado hasta el púrpura dependiendo del pH. Debido a sus grupos carbonilo e hidroxilo, el ácido carmínico puede unirse con metales formando así lacas que presentan mayor estabilidad. Los alimentos a los que se le adiciona presentan un color rojo muy agradable, utilizándose en conservas vegetales y mermeladas (hasta 100 mg kg1), helados, productos cárnicos (embutidos y teñido de tripas) y lácteos como quesos, mantequillas y yogurt, (20 mg kg1 de producto) y bebidas alcohólicas como no alcohólicas. Sustituto adecuado para los colorantes artificiales como el rojo 40 (con posibles riesgos a la salud). En la industria farmacéutica, se emplea en la preparación de grageas y tabletas. En solución alcalina se utiliza en pastas dentífricas y enjuagues bucales. En la industria cosmética, se elaboran lápices labiales, polvos faciales, lápices para los ojos, entre otros. Esta industria sólo acepta el carmín de alta pureza que cubra sus patrones o estándares de calidad y color.